Saint John's

Les incontournables à Saint John's

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  Le fort James

  Sur la pointe qui garde l’entrée nord du port, les Britanniques ont commencé ce fort en 1706, par crainte d’une invasion française, avant de l’agrandir à partir de 1739. Il en reste une poudrière, un pan de rempart et quelques canons tournés vers la mer, au milieu des herbes folles. Le site, libre d’accès, se parcourt en une demi-heure, mais on y reste pour la vue sur la rade, les paquebots et les collines de l’île. En contrebas s’étire Fort James Beach, où les familles antiguaises se retrouvent le dimanche. Venez en fin d’après-midi pour la lumière dorée et le coucher du soleil sur la mer des Caraïbes.

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  Heritage Quay et Redcliffe Quay

  Deux quais, deux ambiances. Heritage Quay, le quai des paquebots, aligne boutiques hors taxes, bijoutiers et marché d’artisanat face aux jetées. À quelques pas au sud, Redcliffe Quay est plus paisible : ses entrepôts de pierre et de bois, où l’on enfermait autrefois les esclaves avant leur vente, abritent aujourd’hui galeries, cafés et boutiques autour de cours ombragées. Une plaque y rappelle ce passé, que les guides locaux racontent volontiers. Allez-y le matin, avant l’arrivée des croisiéristes, et terminez par un verre dans une cour de Redcliffe.

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  La cathédrale St. John’s

  Ses deux tours blanches se voient de partout en ville. Reconstruite après le séisme de 1843 et ouverte au culte en 1847, la cathédrale anglicane cache derrière ses murs de pierre une seconde église tout en pitchpin : on a doublé l’intérieur de bois pour mieux résister aux tremblements de terre et aux incendies. La nef, ses galeries et sa charpente ont retrouvé leur éclat après huit années de restauration. Entrez discrètement en dehors des offices, et faites le tour du cimetière, où se dressent de vieilles pierres tombales du XVIIIe siècle. Le musée national occupe, à deux rues de là, l’ancien tribunal construit vers 1750.

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  Le marché public

  Au bout de Market Street, au sud du centre, le marché couvert est le meilleur endroit pour prendre le pouls de la ville. Les étals débordent de patates douces, de christophines, de mangues selon la saison et de l’ananas noir local, aussi parfumé que peu acide. Le samedi matin, des vendeurs supplémentaires s’installent tout autour et la foule est à son comble : c’est le moment d’y aller. Goûtez un jus frais ou un pain de sel à la morue, et gardez des pièces en dollars locaux pour les petits achats. La gare routière voisine dessert toute l’île en autobus.

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  Dickenson Bay

  À dix minutes au nord de la ville, cette longue plage de sable clair est celle où l’on loge le plus volontiers pour concilier baignade et escapades en ville. L’eau y est calme presque toute l’année, idéale pour nager, faire de la planche à pagaie ou louer un catamaran de plage. Bars et restaurants s’alignent sur le sable, et le soleil se couche droit dans la mer, juste en face. Les jours de paquebot, les excursions de croisiéristes y débarquent en fin de matinée : arrivez tôt pour une chaise à l’ombre. Runaway Bay, juste au sud, est plus tranquille.

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  Government House

  Résidence des gouverneurs depuis le début du XIXe siècle, cette élégante maison géorgienne entourée de jardins est restée fermée au public pendant deux siècles. Restaurée par une association de citoyens avec l’aide du gouvernement, elle accueille désormais les visiteurs en musée, avec ses salons d’époque, des archives et un jardin de plantes médicinales et d’herbes traditionnelles. Les visites guidées se font sur rendez-vous, en réservant sur le site du musée. Comptez une heure, et combinez la visite avec la cathédrale, à quelques rues. Les jardins doivent être achevés à la fin de 2026 : renseignez-vous sur l’avancement des travaux.

Notre itinéraire à Saint John's

1. Jour 1 — Le cœur historique

   Commencez tôt au marché public, le samedi de préférence, puis remontez Market Street vers la cathédrale St. John’s et ses boiseries. Poursuivez au musée d’Antigua-et-Barbuda, dans l’ancien palais de justice, avant de visiter Government House sur rendez-vous. Déjeunez d’un roti au curry chez Roti King, ou sur la terrasse en bois de Hemingway’s, au-dessus de la rue. L’après-midi, flânez entre les cours de Redcliffe Quay et les boutiques de Heritage Quay, puis prenez un taxi pour le fort James. Restez sur Fort James Beach pour le coucher du soleil, et terminez par le poisson du jour chez Papa Zouk, en réservant.

2. Jour 2 — Baies et récifs du nord-ouest

   Consacrez la matinée à Deep Bay, à un quart d’heure à l’ouest de la ville : on y nage au-dessus de l’épave de l’Andes, un trois-mâts coulé en 1905 par sept mètres de fond. Montez ensuite au fort Barrington, sur le promontoire qui ferme la baie, pour la vue sur la côte. Déjeunez sur une terrasse de Dickenson Bay, puis passez l’après-midi à la plage ou en planche à pagaie. En fin de journée, grimpez sur la colline pour un verre au Bay House, au-dessus de la baie. Le soir, soupez à la table italienne de Stella Ristorante, face aux lumières de Dickenson Bay.

Activités et loisirs

• Le musée d’Antigua-et-Barbuda

  Logé dans l’ancien tribunal du milieu du XVIIIe siècle, sans doute le plus vieil édifice de la ville, ce petit musée suit le fil des siècles, des premiers habitants amérindiens jusqu’à l’indépendance de 1981. On y voit des poteries précolombiennes, des maquettes de plantations sucrières et la batte de cricket de Sir Viv Richards, héros national. Les horaires sont courts, surtout le samedi : vérifiez-les avant d’y aller.

• Apnée sur l’épave de l’Andes

  Au milieu de Deep Bay, à l’ouest de la ville, l’épave d’un trois-mâts d’acier coulé en 1905 repose par sept ou huit mètres de fond, colonisée par les coraux et les poissons. Elle se rejoint à la nage depuis la plage, par mer calme. Apportez masque et tuba, et restez à distance des bateaux qui mouillent dans la baie.

• Le fort Barrington

  Sur le promontoire qui domine Deep Bay, ce fort du XVIIIe siècle surveillait les approches du port de Saint John’s. Un sentier raide y monte en vingt minutes depuis la plage. Partez tôt ou en fin de journée, avec de l’eau et de bonnes chaussures.

• Le carnaval

  De la fin juillet au premier mardi d’août, Saint John’s accueille le plus grand festival du pays : concours de calypso et de soca, Panorama des steelbands, puis, le lundi avant le lever du jour, le J’Ouvert, et le mardi, la grande parade costumée. Les principaux spectacles ont lieu près du centre. Réservez votre hébergement très tôt si vous visez ces dates.

• Sortie en catamaran

  Plusieurs compagnies partent de Saint John’s ou des plages du nord-ouest pour des sorties à la voile le long de la côte, avec arrêts baignade et apnée. Les croisières au coucher du soleil sont les plus prisées. Réservez directement ou par votre hôtel, de préférence un jour sans grand vent.

• Traversée vers Barbuda

  Le traversier quitte Saint John’s le matin pour une traversée d’environ quatre-vingt-dix minutes. Sur place, les formules à la journée mènent en barque jusqu’aux frégates de Codrington, puis sur les longues plages de sable rosé. Vérifiez les horaires la veille, car la traversée peut être annulée par mer forte.

• Une soirée chez les Antiguais

  Le vendredi soir, la ville s’anime autour des bars de quartier et des barbecues de rue, où l’on grille poulet et côtes levées. Les soirées dansantes de Fort James Beach et les rhumeries de la côte nord attirent une clientèle surtout locale. Demandez conseil à votre hôtel sur les lieux du moment.

• Une journée de cricket

  Le cricket est une religion à Antigua, patrie de Sir Viv Richards et de Sir Andy Roberts. Les matchs internationaux se jouent au stade Sir Vivian Richards, à North Sound, à une vingtaine de minutes de la ville, tandis que l’Antigua Recreation Ground, au centre, accueille matchs locaux et concerts. Consultez le calendrier de Cricket West Indies.

• Shopping hors taxes

  Heritage Quay et les boutiques voisines vendent bijoux, montres, parfums et rhum hors taxes, sur présentation du passeport ou de la carte d’embarquement. Comparez les prix avec ceux du Canada avant d’acheter, et gardez vos reçus pour la douane au retour. Les galeries de Redcliffe Quay offrent un artisanat plus original.

Où manger à Saint John's

Les saveurs à goûter

• Fungee et pepperpot — Le plat national associe le fungee, une boule de semoule de maïs cuite avec du gombo, et le pepperpot, ragoût de viandes salées, d’épinards et de courge. Le samedi, les comptoirs autour du marché en préparent de grandes marmites.
• Ananas noir d’Antigua — Une petite variété très parfumée et peu acide, cultivée sur l’île depuis des siècles. Vous la trouverez au marché public, à manger tel quel ou en jus frais.
• Roti — Héritage des communautés indiennes des Antilles, la galette garnie de curry s’est imposée comme le repas rapide du midi en ville. Celui à la chèvre est le plus traditionnel.
• Pain de sel et morue — Le pain de sel, petit pain rond et moelleux, se garnit de morue sautée aux oignons au petit-déjeuner. Les boulangeries du centre en vendent dès l’aube.
• Punch au rhum — Rhum vieilli de la distillerie d’Antigua, jus de fruits, sirop de grenadine et muscade râpée : chaque bar a sa recette. Goûtez-le au coucher du soleil, sur la plage.
• Ducana — Ce petit pain de patate douce et de coco râpés, sucré et épicé, cuit à la vapeur dans une feuille de bananier, accompagne la morue le dimanche. Elle se trouve dans les comptoirs de cuisine créole.

Nos tables

• Papa Zouk

  Hilda Davis Drive, Gambles · Bar à rhum et poisson

  Fondée par deux voyageurs allemands, cette cabane aux murs peints est la meilleure adresse de la ville pour le poisson et les fruits de mer, préparés selon la pêche du jour, sans carte imprimée. Le vivaneau entier frit et la bouillabaisse antiguaise ont leurs fidèles, tout comme la collection de rhums, l’une des plus vastes des Antilles. Ouvert le soir seulement, du lundi au samedi : réservez.

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• Hemingway’s Caribbean Café

  St. Mary’s Street · Cuisine créole

  Dans une maison de bois du XIXe siècle, autrefois l’hôtel Jardines, la terrasse à l’étage surplombe l’animation de la rue. Le midi, soupes, sandwichs et fricassée de morue ; le soir, porc jerk à la sauce à l’ananas et poissons des Antilles, avec une bonne carte de rhums. Une halte idéale entre deux visites.

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• Big Banana

  Redcliffe Quay · Pizzeria

  Dans un ancien entrepôt à rhum de Redcliffe Quay, cette adresse animée sert depuis une trentaine d’années des pizzas parmi les plus réputées des Antilles, ainsi que des plats locaux. Les habitués du centre s’y retrouvent le midi. Une deuxième adresse attend les voyageurs à l’aéroport.

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• C&C Wine House

  Redcliffe Quay · Bar à vin

  Au fond d’une cour pavée de Redcliffe Quay, ce bar à vin met à l’honneur les vignobles d’Afrique du Sud et d’Argentine, à accompagner de crevettes panées au coco, de pâtes ou de scampis à la diable. L’ambiance est animée le midi et plus intime le soir, sous les étoiles.

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• Roti King

  St. Mary’s Street · Comptoir trinidadien

  Ce comptoir sans prétention prépare les rotis à la trinidadienne : une galette souple garnie de curry de poulet, de crevettes, de lambi ou de chèvre, avec pommes de terre épicées. Les doubles aux pois chiches et les aloo pies complètent la carte. Portions généreuses et service rapide, à manger sur place ou à emporter.

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• BeachLimerZ

  Fort James Beach · Bar de plage

  Tenu par la famille du calypsonien Barry « Scorpion » Edwards, ce bistro-bar de bois sur le sable de Fort James sert une cuisine antiguaise sans façon et des punchs au rhum bien dosés. Le soir, un DJ fait danser les clients jusque sur la plage. L’adresse parfaite après la visite du fort.

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• Stella Ristorante

  Colline de Dickenson Bay · Trattoria

  Sur une colline au-dessus de Dickenson Bay, Flavio, chef et propriétaire, cuisine les recettes de son Italie natale, avec pâtes fraîches et pizzas du four extérieur. La quarantaine de couverts se remplit presque tous les soirs : réservez une table pour le coucher du soleil.

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• The Bay House

  Trade Winds Hotel, Dickenson Bay · Restaurant d’hôtel avec vue

  Perché sur la colline de l’hôtel Trade Winds, ce restaurant offre l’une des plus belles vues sur Dickenson Bay, du petit-déjeuner au souper. La carte mêle classiques antillais, tapas et langouste de Barbuda. Arrivez vers 17 h pour le coucher du soleil.

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Adresses choisies de façon indépendante. Réservez, surtout le soir et le week-end, et vérifiez les jours d’ouverture.

Notre sélection d’hôtels

• Sandals Grande Antigua

  Dickenson Bay · Tout-inclus pour couples

  Ce grand complexe pour couples occupe l’une des plus longues portions de sable de Dickenson Bay, avec de nombreux restaurants, des piscines et des suites avec service de majordome. À dix minutes de la ville, il figure dans la plupart des forfaits vendus au Québec.

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• Siboney Beach Club

  Dickenson Bay · Boutique-hôtel

  Un hôtel intime de suites et de chambres posées dans un jardin de palmiers, directement sur la plage, avec le restaurant SaltPlage, un bar de plage et un petit spa. On y apprécie l’accueil personnalisé et le calme, à deux pas de l’animation de la baie.

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• Buccaneer Beach Club

  Dickenson Bay · Suites avec cuisinette

  Dix-huit suites et cottages avec cuisinette, autour d’une piscine et d’un jardin tropical, à quelques pas de la mer. L’équipe peut faire vos courses avant l’arrivée : une formule commode pour les familles et les longs séjours.

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• Galley Bay Resort & Spa

  Five Islands, à l’ouest de la ville · Tout-inclus pour adultes

  À la pointe de Five Islands, ce tout-inclus réservé aux adultes déroule ses chambres et ses cottages de style polynésien le long d’une plage isolée, à une quinzaine de minutes du centre. Sa table principale, Ismay’s, vise la haute gastronomie.

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• Blue Waters Resort & Spa

  Soldier Bay, côte nord · Luxe

  Dans un domaine familial de sept hectares de jardins, cet hôtel de 85 chambres et suites se partage trois anses de sable, avec quatre bars et plusieurs restaurants. La formule tout compris est offerte, sans être obligatoire.

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• Hodges Bay Resort & Spa

  Hodges Bay, côte nord · Luxe contemporain

  À dix minutes de l’aéroport, ce complexe de 79 chambres, maisons de ville et villas avec piscine privée compte plusieurs restaurants, dont un comptoir japonais signé Katsuya, et le spa La Bohème. Ses hôtes ont accès à l’îlot désert de Prickly Pear, juste en face.

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• Ocean Point Resort & Spa

  Hodges Bay, côte nord · Hôtel pour adultes

  Réservé aux adultes, cet hôtel à sept minutes de l’aéroport dispose de deux petites plages privées, d’une piscine d’eau salée et du restaurant SottoVento, tourné vers la mer. On peut y réserver la chambre seule, avec petit-déjeuner ou en tout compris.

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Sélection indépendante, sans lien commercial avec ces établissements. Votre conseiller confirme les disponibilités, les catégories de chambres et les tarifs pour vos dates.