Un voyage en Écosse, au nord du Royaume-Uni, offre une chose rare en Europe occidentale : de l’espace vide. Les Highlands du Nord comptent moins d’habitants au kilomètre carré que la Laponie, et l’on peut y marcher une journée sans croiser personne, en plein mois de juillet.
C’est aussi un pays d’une densité historique considérable, de whisky, de châteaux, et d’une météo qui fait partie du voyage plutôt qu’elle ne le gâche.
Quand y aller
| Période | Ce qu’on y trouve | Verdict |
|---|---|---|
| Mai – juin | Journées longues, peu de midges, bruyère à venir | Le meilleur moment |
| Juillet – août | Journées de dix-sept heures, midges, festivals à Édimbourg | Bon, mais réservez tôt |
| Septembre | Bruyère, cerfs, lumière, moins de midges | Excellent |
| Octobre – avril | Jours courts, routes de montagne difficiles | Villes et whisky |
L’itinéraire
- Édimbourg, 3 nuits. Deux villes en une, la vieille ville médiévale et la New Town géorgienne, toutes deux classées.
- Les Highlands centraux, 2 nuits. Glencoe, le Ben Nevis, le viaduc de Glenfinnan.
- Skye, 2 à 3 nuits. L’île la plus spectaculaire, et la plus fréquentée — réservez l’hébergement très tôt.
- La North Coast 500, 4 à 5 nuits. Huit cents kilomètres autour des Highlands du Nord, routes à voie unique, plages désertes d’un blanc improbable.
- Au choix : les Orcades et leurs sites néolithiques plus anciens que les pyramides, les Hébrides extérieures, ou la route du whisky du Speyside.
Douze à quatorze jours. On roule à gauche : prévoyez une boîte automatique et une première journée courte.
Combien coûte un voyage en Écosse
150 à 210 $ par jour en mode modeste, 300 à 480 $ en confortable, hébergement compris. Les bed and breakfast offrent le meilleur rapport qualité-prix et sont une institution.
Formalités et pratique
Une autorisation de voyage électronique (ETA) est obligatoire pour les citoyens canadiens se rendant au Royaume-Uni, y compris en transit avec passage du contrôle frontalier. Elle se demande en ligne, coûte quelques livres, et le règlement prévoit jusqu’à trois jours ouvrables. Le permis québécois est accepté.
Conditions à jour sur la fiche du Royaume-Uni sur voyage.gc.ca.
Se déplacer : la voiture, et la patience des routes à une voie
L’Écosse se conduit à gauche, sur des routes qui se réduisent souvent à une seule voie avec des aires de croisement. C’est lent, c’est magnifique, et c’est exactement le rythme du pays.
- Les single track roads imposent de s’effacer dans les passing places : un geste de la main suffit, et il se rend.
- La North Coast 500 fait huit cent trente kilomètres autour des Highlands du Nord : comptez sept jours, pas quatre.
- Les ferries CalMac desservent les Hébrides et se réservent à l’avance en été avec un véhicule.
- Le train de la West Highland Line, de Glasgow à Mallaig, est l’une des plus belles lignes d’Europe.
- Les midges, moucherons piqueurs, sévissent de juin à août dans l’Ouest : un répulsif adapté n’est pas facultatif.
Combien prévoir, par personne et par jour
| Poste | Économique | Confortable |
|---|---|---|
| Hébergement | 75 à 120 $ | 200 à 400 $ |
| Repas | 40 à 60 $ | 90 à 160 $ |
| Voiture et carburant | 55 à 90 $ | 110 à 180 $ |
| Châteaux et distilleries | 20 à 40 $ | 60 à 130 $ |
Questions fréquentes
Quand partir en Écosse ?
Mai-juin pour les longues journées et peu de midges, ou septembre pour la bruyère, les cerfs et la lumière.
Faut-il une ETA ?
Oui, obligatoire pour les Canadiens, y compris en transit si vous passez le contrôle frontalier. Demandez-la dès la réservation du vol.
Que sont les midges ?
Des moucherons piqueurs des Highlands, actifs de juin à août au crépuscule et par temps calme. Répulsif et moustiquaire de tête sont utiles ; le vent, lui, les disperse.
Faut-il une voiture ?
Indispensable pour les Highlands. Prenez une boîte automatique : on roule à gauche, et les routes à voie unique demandent de l’attention.
Combien de jours pour un voyage en Écosse ?
Douze à quatorze pour Édimbourg, les Highlands, Skye et la côte nord. Une semaine permet Édimbourg et les Highlands centraux.
Pleut-il tout le temps ?
Souvent, brièvement, et le temps change plusieurs fois par jour. Un imperméable et trois couches suffisent : personne n’annule une journée pour la pluie en Écosse.
Que sont les passing places ?
Des aires d’évitement sur les routes à voie unique. Celui qui a l’aire la plus proche s’y range, et l’on remercie de la main. On ne s’y gare jamais.
Faut-il visiter des distilleries ?
Une ou deux, sur rendez-vous, avec un conducteur désigné. La route du whisky du Speyside en concentre une grande partie.
Combien de jours pour la North Coast 500 ?
Sept, pas quatre. La route fait huit cent trente kilomètres, et l’intérêt est justement de s’arrêter.