La Valette

Les incontournables à La Valette

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  La co-cathédrale Saint-Jean

  Derrière une façade austère, l’église conventuelle des chevaliers de l’ordre de Saint-Jean, achevée en 1577, cache l’un des intérieurs baroques les plus somptueux d’Europe : voûte peinte par Mattia Preti, chapelles des huit « langues » de l’ordre, dorures sur pierre sculptée. Le sol est un tapis de quelque 400 pierres tombales de marbre polychrome, blasons, squelettes et devises à l’appui. Dans l’oratoire, la Décollation de saint Jean-Baptiste du Caravage, peinte en 1608, est la seule toile qu’il ait signée. Visitez en semaine, car la cathédrale ferme aux touristes le dimanche et pendant les offices ; épaules et genoux couverts, talons fins interdits pour protéger le sol. Comptez une heure et demie avec l’audioguide et le musée.

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  Le Grand Port et le fort Saint-Ange

  Des jardins de la Haute Barrakka, au bout de la ville, la vue embrasse le Grand Port et les Trois Cités, Birgu, Senglea et Cospicua, face aux remparts de La Valette. Juste en dessous, la batterie du Salut tire le canon à midi et à 16 h ; arrivez un quart d’heure avant pour être au premier rang. L’ascenseur de la Barrakka descend ensuite au niveau de l’eau, où un petit traversier et les dgħajsa, barques traditionnelles, rejoignent Birgu en quelques minutes. Là, le fort Saint-Ange, restauré par Heritage Malta, raconte le Grand Siège de 1565, qui opposa les chevaliers aux Ottomans. Comptez une demi-journée pour le fort et les ruelles de Birgu.

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  Les rues de La Valette et le palais du Grand Maître

  Fondée en 1566 par le grand maître Jean de La Valette, au lendemain du Grand Siège, la capitale suit un plan en damier que l’on parcourt à pied en une journée, entre montées raides et escaliers. Levez les yeux vers les gallarija, balcons fermés de bois peints en vert, en rouge ou en bleu, qui ornent les façades de calcaire doré. Le palais du Grand Maître, rouvert après une longue restauration, expose des salles d’apparat ornées de fresques du Grand Siège et une riche armurerie. Descendez aussi la rue Strait, étroite et animée le soir, et passez par le parlement signé Renzo Piano, à l’entrée de la ville. Vérifiez les horaires du palais, qui accueille encore des cérémonies officielles.

• Mdina, la cité silencieuse

  Ancienne capitale posée sur une colline au centre de l’île, Mdina enferme dans ses remparts des palais nobles, des couvents et des ruelles si étroites que seules quelques voitures de résidents y circulent. On y entre par la porte baroque de 1724, puis on suit la rue Villegaignon jusqu’à la cathédrale Saint-Paul, reconstruite après le séisme de 1693. Du bastion, la vue porte sur toute l’île jusqu’à la mer. Venez tôt le matin ou à la tombée du jour, quand la cité retrouve son silence. Juste à côté, Rabat abrite les catacombes Saint-Paul et la Domus Romana, aux mosaïques remarquables.

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  La citadelle de Victoria, à Gozo

  Sur l’île sœur de Gozo, la Cittadella couronne la colline de Victoria, sa capitale, que les habitants appellent encore Rabat. Ses remparts, restaurés, offrent un chemin de ronde avec une vue sur toute l’île, ses villages et ses coupoles. À l’intérieur, la cathédrale de l’Assomption surprend par son faux dôme peint en trompe-l’œil sur un plafond plat. Le traversier de Ċirkewwa à Mġarr met environ vingt-cinq minutes, et une navette rapide part aussi de La Valette. Prévoyez au moins une journée complète pour combiner la citadelle, Dwejra et la plage de Ramla.

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  Marsaxlokk et ses luzzus

  Au sud-est de l’île, ce village de pêcheurs aligne dans sa baie des dizaines de luzzus peints de bleu, de jaune et de rouge, dont la proue porte l’œil d’Osiris, censé protéger les marins. Le dimanche matin, le marché aux poissons se déploie sur le quai avec les prises de la nuit, entouré d’étals de souvenirs. Les restaurants du front de mer servent ensuite le poisson grillé du jour. À une vingtaine de minutes de marche, la piscine naturelle de St Peter’s Pool invite à la baignade depuis des rochers plats. Venez tôt le dimanche pour éviter l’affluence.

Notre itinéraire à La Valette

1. Jour 1 — La Valette et le Grand Port

   Commencez par la co-cathédrale Saint-Jean à l’ouverture, puis flânez dans la rue de la République jusqu’au palais du Grand Maître. Déjeunez de pastizzi ou dans une trattoria de la rue des Marchands. Rejoignez la Haute Barrakka pour le canon de 16 h, puis descendez par l’ascenseur et traversez vers Birgu. Visitez le fort Saint-Ange en fin d’après-midi et dînez sur le quai de Birgu, face aux voiliers. Rentrez en traversier sous les remparts illuminés.

2. Jour 2 — Mdina, Rabat et le sud

   Partez tôt pour Mdina et parcourez ses ruelles avant l’arrivée des groupes, jusqu’au bastion et sa vue. Prenez un gâteau au Fontanella Tea Garden, puis visitez les catacombes Saint-Paul à Rabat. L’après-midi, filez vers le sud : temples mégalithiques de Ħaġar Qim et de Mnajdra, puis la Grotte bleue, à voir en barque si la mer le permet. Terminez à Marsaxlokk par un dîner de poisson au bord de la baie.

Activités et loisirs

• L’Hypogée de Ħal Saflieni

  Cette nécropole souterraine creusée il y a plus de 5 000 ans, inscrite à l’UNESCO, se visite par petits groupes limités pour préserver ses peintures à l’ocre. Les billets partent souvent plusieurs semaines à l’avance : réservez dès la réservation de votre vol. La visite dure une heure environ.

• Les temples de Ħaġar Qim et Mnajdra

  Sur une falaise du sud, ces temples mégalithiques figurent parmi les plus anciens édifices de pierre au monde. Un sentier relie les deux sites, protégés par des tentes, face à l’îlot de Filfla. Allez-y en fin de journée pour la lumière et la fraîcheur.

• Comino et le Blue Lagoon

  Entre Malte et Gozo, le lagon de Comino offre une eau turquoise au-dessus d’un fond de sable blanc. Il est pris d’assaut en été : partez sur le premier bateau ou en fin d’après-midi, et renseignez-vous sur les éventuelles réservations de créneaux mises en place pour limiter la foule.

• La plongée

  Malte est réputée pour sa plongée : épaves comme celle du HMS Maori ou du P29, grottes et arches sous-marines, avec une visibilité souvent excellente. Gozo compte des sites célèbres autour de Dwejra. De nombreuses écoles proposent baptêmes et sorties encadrées.

• Les Trois Cités en dgħajsa

  Les barques traditionnelles traversent le Grand Port depuis le quai sous la Haute Barrakka et font le tour des criques de Birgu et de Senglea. Montez ensuite au jardin de Gardjola, à la pointe de Senglea, pour sa guérite sculptée d’un œil et d’une oreille.

• Le musée national d’archéologie

  Par temps de pluie, le musée national d’archéologie, rue de la République, présente la « Vénus de Malte » et la « Dame endormie » de l’Hypogée. Il complète parfaitement la visite des temples.

• Dwejra et la mer intérieure de Gozo

  Sur la côte ouest de Gozo, une lagune reliée à la mer par un tunnel naturel se traverse en petit bateau. Les falaises voisines, où se dressait l’Azure Window effondrée en 2017, restent un haut lieu de plongée et de coucher de soleil.

• Les fêtes de village

  De juin à septembre, chaque paroisse célèbre son saint patron : processions, fanfares, décorations de rue et feux d’artifice. Consultez le calendrier des festas ; celles de Senglea et de Mosta sont parmi les plus spectaculaires.

• La randonnée des falaises de Dingli

  Les falaises de Dingli, point culminant de l’île, se longent à pied au-dessus d’une mer vertigineuse, avec la petite chapelle de la Madeleine au bord du vide. Un parcours facile, idéal au coucher du soleil.

Où manger à La Valette

Les saveurs à goûter

• Les pastizzi — Chaussons feuilletés garnis de ricotta ou de purée de pois, vendus pour quelques pièces dans les pastizzerias. Le Crystal Palace, à Rabat, près de Mdina, est une institution.
• Le stuffat tal-fenek — Le ragoût de lapin au vin et à l’ail, plat national, souvent précédé de spaghettis nappés de sa sauce. Réservez-le dans les restaurants maltais traditionnels.
• La ftira — Pain maltais rond et croustillant, garni de thon, de tomates, de câpres, d’olives et d’huile d’olive. Une spécialité de Gozo, idéale pour un pique-nique.
• Le ġbejna — Petit fromage de brebis de Gozo, frais, séché ou poivré, servi en entrée avec des galettes et des câpres.
• L’aljotta — Soupe de poisson à l’ail, à la tomate et aux herbes, avec du riz. On la sert dans les restaurants de poisson de Marsaxlokk et chez Legligin.
• Le Kinnie — Boisson gazeuse maltaise aux oranges amères et aux herbes, au goût doux-amer. À goûter bien fraîche en terrasse.

Nos tables

• Noni

  La Valette, rue de la République · Table gastronomique

  Le chef Jonathan Brincat revisite les recettes maltaises dans une maison ancienne aux voûtes de pierre. Le lapin, plat national, y prend des formes inattendues. Une étoile au Guide Michelin : réservez tôt.

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• Under Grain

  La Valette, hôtel Rosselli · Table gastronomique

  Installée dans les caves voûtées de l’hôtel Rosselli, cette table étoilée au Guide Michelin propose une cuisine moderne précise et un service raffiné. Une adresse pour une grande soirée.

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• Grain Street

  La Valette, rue des Marchands · Bistrot

  La petite sœur d’Under Grain sert une cuisine méditerranéenne à partager, en terrasse sur la rue piétonne ou dans la salle. Distinguée d’un Bib Gourmand par le Guide Michelin.

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• Rubino

  La Valette, rue Old Bakery · Cuisine maltaise

  Ancienne confiserie du début du XXe siècle devenue une institution de la cuisine maltaise : lapin, poulpe, pâtes au ragoût. Commandez la cassata siciliana, spécialité historique de la maison. Bib Gourmand au Guide Michelin.

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• Legligin

  La Valette, rue Santa Lucia · Bar à vin et cuisine maltaise

  Murs de brique, rangées de bouteilles et tables de bois : on y déguste une succession de petites assiettes maltaises. Si l’aljotta, soupe de poisson, est au menu, ne la manquez pas. Bib Gourmand au Guide Michelin.

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• Guzé

  La Valette, rue Old Bakery · Cuisine maltaise

  Deux salles chaleureuses aux murs de pierre, une cuisine méditerranéenne et maltaise généreuse et un service attentif. Bib Gourmand au Guide Michelin.

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• De Mondion

  Mdina, The Xara Palace · Table gastronomique

  Au dernier étage de l’hôtel Xara Palace, la terrasse domine les remparts de Mdina et toute l’île. Cuisine raffinée et étoilée au Guide Michelin, pour un dîner d’exception au coucher du soleil.

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• Tartarun

  Marsaxlokk, quai des pêcheurs · Poisson et fruits de mer

  Tenu par la famille Schiavone depuis plus de dix ans, ce restaurant du port sert le poisson du jour simplement cuisiné. Bib Gourmand au Guide Michelin.

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• Ta’ Frenċ

  Xagħra, Gozo · Cuisine méditerranéenne

  Dans une ancienne ferme au milieu de la campagne gozitaine, le chef compose des menus raffinés avec les produits de l’île. Bib Gourmand au Guide Michelin.

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• Caffe Cordina

  La Valette, rue de la République · Café historique

  Sous des plafonds peints, ce café fondé au XIXe siècle sert pâtisseries maltaises, pastizzi et café. La terrasse fait face à la bibliothèque nationale, place de la Reine.

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Adresses choisies de façon indépendante. Réservez, surtout le soir et le week-end, et vérifiez les jours d’ouverture.

Plages et stations balnéaires

• Golden Bay

  Nord-ouest de Malte

  La plage de sable la plus populaire de l’île, face au coucher du soleil, avec transats et sports nautiques. Pour plus de calme, marchez jusqu’à Għajn Tuffieħa, sa voisine, en contrebas d’un escalier.

• Għajn Tuffieħa

  Nord-ouest de Malte

  Une plage de sable rougeâtre au pied d’une falaise d’argile, accessible par un escalier d’environ deux cents marches. Plus sauvage que Golden Bay, elle est magnifique en fin de journée.

• Mellieħa Bay (Għadira)

  Nord de Malte

  La plus longue plage de sable de Malte, en pente douce et peu profonde, idéale avec des enfants. Très fréquentée en été, surtout la fin de semaine.

• St Peter’s Pool

  Près de Marsaxlokk

  Une piscine naturelle creusée dans la roche calcaire, où l’on plonge depuis des plateformes rocheuses dans une eau claire. Pas de sable ni de services : apportez eau et ombre.

• Ramla Bay

  Gozo

  Une plage de sable orangé nichée dans une vallée verdoyante, au nord de Gozo. La grotte de Calypso, selon la légende, domine la baie.

• Le Blue Lagoon

  Comino

  Une eau turquoise peu profonde au-dessus de sable blanc, entre Comino et l’îlot de Cominotto. Magnifique tôt le matin, très encombré en milieu de journée l’été.

Notre sélection d’hôtels

• The Phoenicia Malta

  La Valette, porte de la ville · Palace

  Grand hôtel des années 1940 au pied des remparts, avec jardins, piscine à débordement tournée vers le port de Marsamxett et vue sur les bastions.

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• Iniala Harbour House

  La Valette, face au Grand Port · Luxe

  Suites contemporaines réparties dans des maisons historiques face aux Trois Cités, avec terrasse sur le toit et restaurant étoilé ION Harbour.

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• AX Rosselli

  La Valette, rue des Marchands · Boutique-hôtel

  Palais du XVIIe siècle restauré avec élégance, qui abrite la table étoilée Under Grain et une petite piscine sur le toit.

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• Casa Ellul

  La Valette, rue du Vieux-Théâtre · Boutique-hôtel

  Petit hôtel de luxe dans un palazzo victorien, aux carreaux anciens et au mobilier contemporain, à deux pas de la co-cathédrale.

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• AX The Saint John

  La Valette · Boutique-hôtel

  Adresse contemporaine au cœur de la ville, avec terrasse sur le toit et chambres lumineuses, pratique pour visiter à pied.

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• The Xara Palace

  Mdina · Hôtel de charme

  Palais du XVIIe siècle adossé aux remparts de Mdina, membre de Relais & Châteaux, avec la table étoilée De Mondion sur le toit.

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• Grand Hotel Excelsior

  Floriana, près de La Valette · Luxe

  Grand hôtel en bord de mer au pied des remparts, avec marina, plage aménagée et plusieurs piscines, à dix minutes à pied de la capitale.

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• Kempinski Hotel San Lawrenz

  San Lawrenz, Gozo · Luxe

  Complexe paisible dans la campagne de Gozo, près de Dwejra, avec spa réputé et grands jardins. Idéal pour un séjour de détente sur l’île sœur.

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Sélection indépendante, sans lien commercial avec ces établissements. Votre conseiller confirme les disponibilités, les catégories de chambres et les tarifs pour vos dates.