Delta de l’Okavango

Les incontournables à Delta de l’Okavango

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  Survoler le delta en petit porteur

  Le premier contact avec l’Okavango se fait presque toujours depuis le ciel, dans un Cessna de six à douze places qui décolle de Maun. À quelques centaines de mètres d’altitude, on comprend enfin la géographie du delta : des chenaux qui serpentent entre des milliers d’îles, des plaines inondées où marchent les éléphants, des sentiers d’hippopotames tracés dans les papyrus. Beaucoup de ces îles sont nées d’une termitière autour de laquelle la végétation s’est installée. Asseyez-vous du côté opposé au soleil pour les photos, et réservez si possible un vol panoramique dédié, en avion ou en hélicoptère sans portes, plutôt que de compter sur les seuls transferts.

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  Glisser en mokoro

  Le mokoro, pirogue autrefois creusée dans un tronc et aujourd’hui souvent moulée en fibre de verre, avance à la perche, poussé par un piroguier debout à l’arrière. Assis au ras de l’eau, on passe entre les nénuphars et les roseaux dans un silence que seul trouble le cri d’un pygargue vocifère. Le guide repère les grenouilles de roseaux, les martins-pêcheurs et, de loin, les éléphants qui traversent un chenal. Partez tôt le matin ou en fin d’après-midi, pour une sortie de deux à trois heures. L’activité dépend du niveau de l’eau : choisissez un camp situé dans la partie permanente du delta si le mokoro est votre priorité.

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  Les plaines inondées et leurs cobes lechwe

  Quand la crue s’étale, les prairies se transforment en marais peu profonds où vit l’antilope emblématique du delta, le cobe lechwe rouge, dont les pattes arrière plus longues lui permettent de bondir dans l’eau. On en compte des dizaines de milliers dans l’Okavango. Les mâles s’affrontent souvent pendant la saison des amours, au début de l’hiver austral. Les meilleures observations se font en véhicule à la lisière des plaines, ou à pied sur une île avec un guide, au lever du jour, quand la lumière rasante fait briller l’eau.

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  Moremi et Chief’s Island

  La réserve de Moremi, créée en 1963 à l’initiative du peuple batawana, couvre l’est du delta et englobe Chief’s Island, la plus grande île de l’Okavango, longue de plus de 70 kilomètres et soulevée par une faille. Les cinq grands y sont présents, rhinocéros réintroduits compris, et la région est l’une des meilleures d’Afrique pour voir des lycaons, ces chiens sauvages qui chassent en meute. Les secteurs de Xakanaxa, de Third Bridge et de la porte Sud se visitent en 4×4, de l’aube au coucher du soleil. Chief’s Island, elle, est réservée aux camps de concession accessibles par avion.

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  Les lagunes et leurs hippopotames

  Les lagunes permanentes, comme celle de Xakanaxa au cœur de Moremi, sont le domaine des hippopotames, qui passent la journée dans l’eau et sortent brouter la nuit. Une sortie en bateau à moteur permet de les approcher à distance respectueuse, tout comme les crocodiles qui se chauffent sur les berges. Les guides connaissent les grands arbres où nichent hérons, cigognes et marabouts selon la saison. Prévoyez une sortie en fin d’après-midi : les grognements des hippopotames résonnent alors sur toute la lagune, et le retour se fait souvent dans la lumière dorée du soir.

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  Le sundowner et les nuits du delta

  Le rituel du coucher de soleil fait partie de chaque journée : le guide arrête le véhicule ou le mokoro sur une île dégagée, sort une table pliante et des boissons fraîches, et l’on regarde le ciel virer à l’orange derrière les palmiers ilala. En hiver, la poussière en suspension donne des couchers de soleil d’une intensité rare. Une fois la nuit tombée, le ciel sans aucune lumière artificielle révèle la Voie lactée, et l’on s’endort au rythme des hippopotames, des lions qui rugissent au loin et des grenouilles. Gardez une lampe frontale : dans la plupart des camps, on ne se déplace pas seul après la tombée du jour.

Notre itinéraire à Delta de l’Okavango

1. Jour 1 — De Maun aux chenaux en mokoro

   Le vol en petit porteur décolle de Maun en fin de matinée, après une nuit au bord de la rivière Thamalakane ; en vingt à quarante minutes, vous voilà sur la piste d’un camp du delta. Le temps de déposer le sac souple dans la tente et de partager le dîner, la chaleur invite à une sieste face à la plaine. Vers 15 h 30, thé et pâtisseries, puis départ en mokoro avec votre piroguier à travers les nénuphars. Le sundowner se prend sur une île, pendant que les éléphants traversent le chenal voisin. Repas autour du feu, puis retour à la tente escorté par un membre du personnel.

2. Jour 2 — L’île à pied, puis Moremi en 4×4

   Réveil à l’aube avec café et porridge, puis marche guidée sur une île pour lire les traces de la nuit et approcher prudemment girafes, zèbres et cobes lechwe. Retour au camp pour un brunch copieux, puis transfert en avion vers un camp de la partie terrestre, à Moremi ou à Khwai. L’après-midi, longue sortie en véhicule ouvert le long des lagunes, à la recherche des lions, des léopards et des lycaons. À Khwai ou dans une concession privée, la sortie se prolonge après la nuit tombée avec un projecteur, pour voir les genettes, les hyènes et parfois un léopard en chasse. Souper sous les étoiles, en écoutant les hippopotames.

Activités et loisirs

• Le mokoro au lever du jour

  C’est l’activité qui définit le delta, et elle se pratique au départ de la plupart des camps situés dans les secteurs d’eau. Le piroguier choisit son chenal selon le niveau de la crue et s’arrête sur une île pour une courte marche. Gardez les bras à l’intérieur de l’embarcation et suivez ses consignes à l’approche des hippopotames.

• Le vol panoramique au départ de Maun

  Plusieurs compagnies de Maun proposent des survols de 45 minutes à une heure en avion léger, et Helicopter Horizons organise des vols en hélicoptère, portes retirées, idéaux pour la photo. Les vols du matin offrent l’air le plus calme et la meilleure lumière. Réservez à l’avance en haute saison et vérifiez la limite de poids des passagers et des sacs photo.

• La marche guidée sur les îles

  À pied, le delta change d’échelle : on remarque les crottes d’éléphant pleines de graines, les terriers de phacochères, les toiles d’araignées géantes. Les marches se font en petit groupe derrière un guide expérimenté, tôt le matin, et durent de deux à trois heures. Elles sont autorisées dans les concessions privées et à Khwai, mais pas dans les zones publiques de Moremi.

• Le safari en 4×4 dans Moremi

  Les secteurs terrestres de Moremi, entre la porte Sud, Xakanaxa et la porte Nord, offrent des safaris classiques en véhicule ouvert. Les camps de la réserve y organisent deux sorties par jour, et certains voyageurs aguerris s’y aventurent en autonomie avec un 4×4 équipé et des campings réservés des mois à l’avance. Les pistes deviennent difficiles pendant la crue et la saison des pluies : informez-vous auprès des autorités des parcs avant de partir.

• Le bateau sur les lagunes

  Là où l’eau est assez profonde, à Xakanaxa ou dans certaines concessions du nord, les camps proposent des sorties en bateau à moteur. On y croise hippopotames, crocodiles et oiseaux pêcheurs, et les guides s’arrêtent volontiers près des arbres à héronnières. Ces sorties complètent bien le mokoro, plus lent et plus intime.

• Les sorties de nuit

  Dans les concessions privées et dans la zone communautaire de Khwai, les guides peuvent prolonger la sortie de l’après-midi après le coucher du soleil, avec un projecteur à filtre rouge. C’est le moment de voir les porcs-épics, les servals, les hyènes et les lions qui partent chasser. Dans les secteurs publics de Moremi, en revanche, la circulation est limitée aux heures de jour.

• L’observation des oiseaux

  Plus de 400 espèces fréquentent le delta, du pygargue vocifère, dont le cri accompagne chaque sortie, à la grue caronculée et au martin-pêcheur huppé. Les ornithologues visent surtout la chouette-pêcheuse de Pel, discrète, qui se cache dans les grands arbres des forêts riveraines. Apportez des jumelles par personne : on n’a jamais envie de les partager.

• La pêche en remise à l’eau

  Certains camps des chenaux permanents, comme Vumbura Plains, proposent la pêche avec remise à l’eau. Le poisson-tigre et les tilapias sont les prises les plus recherchées, surtout dans le nord du delta. Renseignez-vous sur la saison et sur le matériel fourni avant le départ.

• Une excursion d’une journée depuis Maun

  Faute de temps ou de budget pour un camp en concession, des agences de Maun organisent des sorties en mokoro d’une journée ou de deux jours avec camping sur une île, au départ des villages en bordure du delta. On découvre ainsi le delta au rythme de la perche, avec moins de faune que dans les concessions. Choisissez un voyagiste membre de l’association hôtelière et touristique du Botswana (HATAB) et vérifiez ce qui est inclus.

Où manger à Delta de l’Okavango

Les saveurs à goûter

• Seswaa — Le plat national : du bœuf ou de la chèvre cuits longuement, puis pilés jusqu’à s’effilocher, servis avec une bouillie de maïs. Il apparaît souvent au buffet des camps lors d’un soir de boma.
• Bogobe — Une bouillie épaisse de sorgho ou de maïs, accompagnement de base au Botswana. On la goûte parfois au petit-déjeuner, adoucie de lait et de sucre.
• Morogo — Des feuilles sauvages ou d’épinards mijotées avec de l’oignon et de la tomate, souvent servies à côté du seswaa. C’est la note verte des repas traditionnels.
• Phane — Les chenilles du mopane, séchées puis frites ou cuites en sauce, sont une source de protéines très appréciée dans tout le pays. Les plus curieux en trouveront au marché de Maun.
• Magwinya — Des beignets frits ronds et dorés, vendus au bord des routes et dans les petits commerces de Maun. On les mange nature, au petit-déjeuner, ou fourrés de viande hachée.

Notre sélection d’hôtels

• Wilderness Mombo Camp

  Chief’s Island, Moremi · Camp de luxe

  Neuf suites surélevées sous les figuiers et les mangoustans, face à une plaine inondée où lions, léopards et rhinocéros réintroduits sont présents toute l’année. Le camp fonctionne à l’énergie solaire et dispose de deux affûts photographiques.

  Site officiel

• Chief’s Camp

  Chief’s Island, concession de Mombo · Camp de luxe

  Membre de la collection A&K Sanctuary, il compte dix pavillons au toit de chaume et une suite familiale, tous avec piscine privée et terrasse panoramique. Le mokoro y est proposé selon la saison, et un espace est consacré aux enfants.

  Site officiel

• Wilderness Vumbura Plains

  Nord du delta, concession privée · Camp de luxe familial

  Deux petits camps de sept tentes, au milieu des plaines et des palmiers ilala d’une concession de 60 000 hectares, réunissent safaris en véhicule, mokoro, bateau, marche et pêche en remise à l’eau. Il n’y a pas d’âge minimum, et un programme encadre les enfants de 6 à 12 ans.

  Site officiel

• &Beyond Sandibe Okavango Safari Lodge

  Concession privée en bordure de Moremi · Lodge de luxe

  Le lodge dispose de droits exclusifs sur 22 500 hectares de forêts et de plaines voisins de la réserve de Moremi. Son architecture organique en bois se fond dans la forêt riveraine, et les marches guidées complètent les safaris en véhicule.

  Site officiel

• Belmond Eagle Island Lodge

  Île de Xaxaba, centre du delta · Lodge de luxe

  Douze tentes avec piscine privée, sur une île entourée de lagunes couvertes de nénuphars, à une vingtaine de minutes de vol de Maun. Le lodge mise sur l’eau : mokoro, bateau selon le niveau de la crue, marches et survols en hélicoptère.

  Site officiel

• Camp Xakanaxa

  Lagune de Xakanaxa, Moremi · Camp classique

  Tenu par Desert & Delta Safaris, ce camp de onze tentes de style Meru et d’une tente familiale borde la rivière Khwai, au cœur de la réserve. Il est ouvert toute l’année et associe safaris en 4×4 et sorties en bateau sur les chenaux.

  Site officiel

• Khwai Expeditions Camp

  Khwai, près de la porte Nord de Moremi · Camp intimiste

  Six tentes et un chalet familial tournés vers une lagune, dans la zone communautaire de Khwai, entre Moremi et le parc de Chobe. On peut y arriver par la piste depuis Maun, ce qui en fait une option pour les voyageurs qui combinent route et avion.

  Site officiel

• Thamalakane River Lodge

  Rivière Thamalakane, environs de Maun · Adresse abordable et bien située

  Ses 32 chalets regardent la rivière, à une vingtaine de minutes de Maun, avec piscine, bar et restaurant. C’est une étape commode avant ou après le delta, d’où partent aussi des croisières au coucher du soleil et des excursions dans Moremi.

  Site officiel

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